Дорожные знаки имеют как преимущества: разнообразие информации, передаваемой водителю; различие воздействий — от справочной информации до запрещающих указаний; доступность применения, малая стоимость; — так и недостатки: не гарантиру-ют восприятие информации водителем, и подчинение указаниям знака; действие знаков кратковременно, они быстро забываются; информация, которую должен дать знак — определение дорожных условий, интенсивности движения, суточных изменений, однако обычные знаки на это не рассчитаны. Эффективность дорожных знаков зависит от ряда условий: правильности установки, категории знака, стабильности передаваемой информации, плотности транспортного потока и других условий.
При правильном применении и использовании дорожных знаков водитель имеет возможность поддерживать свою информационную модель дорожной обстановки достаточно близкой к реальной.
Видимость дорожных знаков и эффективность их действия зависят от многих факторов, в числе которых: скорость автомобилей и плотность транспортного потока, соответствие расположения ‘и числа знаков собственной оценке водителем дорожной ситуации, читаемость знака (размеры символов, степень контрастности фона, время суток и освещенность, наличие слепящих источников — снега, солнца, света фар встречных автомобилей), состояние водителя (зрительное утомление). Отсюда можно заключить, что расстояние видимости различных знаков — величина случайная. Это подтверждено опытными данными.
Помимо трудностей с видимостью знаков существует еще ряд объективных причин, мешающих своевременному использованию водителем информации, которую дают дорожные знаки. При движении водитель сосредоточивает свое внимание в первую очередь на носителях наиболее важной информации о дорожной обстановке, например, при снижении в потоке, на оценке режима движения попутных автомобилей, а при ожидании возможности обгона — на встречных; это может помешать наблюдению за дорожными знаками. А если водитель встречает группу знаков, то ему нужно дополнительное время, чтобы осмыслить последовательность действий. Важно еще одно обстоятельство: с увеличением скорости водителю надо раньше получать информацию о дорожной ситуации, но при этом уменьшается расстояние видимости дорожных знаков. Эти обстоятельства учитываются системой расстановки дорожных знаков, предполагающей целесообразной передачу водителю различных сообщений в такой последовательности: указывающих, предупреждающих, запрещающих знаков. Система складывалась постепенно. Число дорожных знаков и указателей, возможность кодировать и описывать различные ситуации на дороге тоже менялись постепенно. Если в 1927 г. число стандартизованных дорожных знаков равнялось 9, то в настоящее время в правилах дорожного движения их приведено 230. Сначала каждый дорожный знак служил для предупреждения водителя об опасных дорожных участках и ограничении скорости движения, причем в основном в пределах населенных пунктов. В настоящее время воздействия на управление большими потоками автомобилей стали разносторонними: число запрещающих знаков достигло 32, предписывающих— свыше 15, предупреждающих — свыше 40 и т. д.
Действующие дорожные знаки и система их расстановки обеспечивают водителю зрительное ориентирование и информацию о всем маршруте следования, о расположении зон обслуживания движения.