По мере увеличения городского автомобильного транспорта все более актуальной становится задача создания для него двигателей, работающих бесшумно и не выделяющих в атмосферу токсические вещества. Этим требованиям отвечают электродвигатели, потребляющие энергию электрохимических преобразователей. В электромобилях в качестве электрохимических преобразователей используются различного типа аккумуляторные батареи, широкое применение могут получить топливные элементы.

В выполненных конструкциях электромобилей устанавливаются свинцовые кислотные и кадмиево-никелевые или железоникелевые щелочные аккумуляторные батареи. Кислотные и щелочные батареи имеют примерно одинаковую удельную энергию 5-40 Дж/кг). Срок службы, определяемый количеством циклов заряд-разряд, щелочных батарей больше 000—3000 циклов), чем у кислотных 100-500 циклов). При указанных значениях удельной энергии батарей и с учетом занимаемого ими объема электромобили развивают скорость движения до 80 км/ч, а емкость батарей обеспечивает запас хода без подзарядки до 80 км. Эти показатели электромобилей, применяемых в качестве городского транспорта, являются удовлетворительными с учетом того, что скорость движения в городе ограничена 0 км/ч), а средний суточный пробег составляет 100 км.

Более высокой удельной энергией обладают серебряно цинковые батареи 00—120 Втч/кг), однако из-за высокой стоимости они не получили широкого распространения.

Для использования электромобилей с аккумуляторными батареями требуются подразрядные станции.

Значительное увеличение запаса хода автомобиля может быть достигнуто при применении топливных элементов, для которых не требуются подзарядные станции. В топливном элементе между двумя электродами находится твердый или жидкий электролит. Со стороны одного из электродов подается топливо, а со стороны другого — окислитель. При этом топливо и окислитель контактируют со своими электродами. В качестве топлива используется водород и любое природное топливо, содержащее водород, в качестве окислителя — кислород и кислородосодержащие вещества, в том числе воздух. Окисление топлива и восстановление кислорода происходит электрическим путем, причем на электродах создается разность электрических потенциалов, после замыкания электродов по цепи будет протекать электрический ток. Процесс образования электрической энергии продолжается до тех пор, пока к электродам будет поступать топливо и окислитель. КПД водороднокислородных топливных элементов составляет 70-80 %.