Понятие «надежность водителя» можно определить по-разному. При определении этого понятия в инженерной психологии исходит из надежности человека-оператора. Психологи понимают под надежностью водителя способность безошибочно управлять автомобилем. При этом основными факторами, определяющими надежность, считаются пригодность водителя к управлению автомобилем, подготовленность и работоспособность.
Учитывая, что система ВАДС представляет собой взаимосвязанное целое и ее надежность или отказ определяются всеми ее элементами, можно определить надежность водителя несколько иначе. При этом необходим единообразный подход к оценке надежности автомобиля и водителя. Сведений о надежности водителя накоплено меньше, чем сведений о надежности автомобиля, фактические данные обобщены в редких случаях. Количественная оценка надежности водителя — трудная задача, так как моделирование управляющих свойств водители сопровождается рядом допущений и оговорок и возможно пока лишь для частных случаев. Исходя из этого надежность водителя — это свойство сохранять параметры функционирования в пределах, обеспечивающих безопасность движения и соответствующих режимам движения и условиям использования автомобиля. Надежность водителя — это сложное свойство, определяемое более простыми: безотказностью, восстанавливаемостью, сохраняемостью, долговечностью.] Остановимся на них более подробно.
Безотказность водителя — это свойство сохранять работоспособность в пределах установленных норм рабочего времени (рабочего дня), исчисляемого в часах. Безотказность водителя изменяется в течение рабочего дня различным образом. Например водитель в начале рабочего дня имеет более высокую вероятность рв безотказной работы, чем водитель. Однако к концу рабочего дня ко времени эта вероятность становится меньше допустимой рв, так что надежность водителя 2 оказывается более высокой.
Продолжительность рабочего дня водителя может быть различной, в качестве предельной некоторые исследователи рекомендуют продолжительность 11—12 ч.
Рабочий день профессионального водителя зависит от того, каким образом и сколько водителей закреплено за автомобилем, по какому недельному графику работает водитель. Ниже приведены данные одного из анкетных опросов водителей.