К основным параметрам, характеризующим движение жидкости, относятся площадь живого сечения S, расход жидкости Q (G) и средняя скорость движения.

Живым сечением потока жидкости называется такое сечение, которое перпендикулярно в каждой точке скорости частиц потока жидкости. В общем случае живое сечение потока представляет собой некоторую криволинейную поверхность. Обычно векторы скорости частиц имеют небольшое расхождение в потоке жидкости, и за живое сечение в этом случае принимается плоскость, расположенная перпендикулярно к скорости движения жидкости в средней точке потока.

Расходом жидкости (объемным Q или массовым G) называют объем или массу жидкости, протекающей через живое сечение потока в единицу времени.

Средняя скорость движения жидкости — осреднения скорость частиц в рассматриваемом живом сечении потока. Построив векторы скорости частиц, например, в живом сечении трубы, и соединив концы этих векторов, получим график изменения скоростей, называемый эпюрой скоростей. Если площадь S9 эпюры местных скоростей разделить на диаметр трубы d, то полученный отрезок будет соответствовать средней скорости движения жидкости в данном сечении трубы.

Произведение площади S0 живого сечения потока на среднюю скорость движения уср представляет собой объем жидкости, проходящей через данное живое сечение в единицу времени. Таким образом, объемный расход жидкости Q — S0vCp.

От параметров потока зависит движение жидкости, которое может быть: установившимся и неустановившимся; равномерным и неравномерным; неразрывным и кавитационным; ламинарным и турбулентным.

Установившимся называется такое движение, при котором его параметры не изменяются во времени. Примером установившегося движения является истечение жидкости из резервуара, в котором поддерживается постоянный уровень жидкости, в среду с неизменными параметрами. Скорость истечения жидкости в этом случае постоянна.

Если уровень жидкости в резервуаре или параметры среды изменяются, то скорость истечения жидкости будет переменной, и движение становится неустановившимся.