Для оценки степени совершенства рабочего цикла и работы двигателя, а также для сравнения двигателей по их экономичности и эффективности использования рабочего объема цилиндра используются различные показатели.

Оценка эффективности использования рабочего объема цилиндров двигателя и степени преобразования выделяемой теплоты в полезную работу внутри цилиндров осуществляется с помощью индикаторных показателей. Часть тепловой энергии, выделяющейся при сгорании топлива, в процессе расширения при осуществлении рабочего цикла преобразуется в полезную работу газа внутри цилиндра двигателя. Такую работу называют индикаторной. Индикаторная работа соответствует площади индикаторной диаграммы, заключенной между линиями сжатия и расширения (сплошные линии). Индикаторная диаграмма расчетного цикла строится по параметрам рабочего тела в характерных точках, полученным из теплового расчета.

Площадь индикаторной диаграммы, заключенная между линиями, соответствующими тактам впуска и выпуска, эквивалентна работе, затраченной на процесс газообмена («насосные» потери). Эти потери относятся к механическим. Отличия расчетных индикаторных диаграмм (сплошные линии) от действительных (штриховые линии) учитываются специальным коэффициентом округления индикаторной диаграммы. «Округление» диаграмм равнение для определения цикла со смешанным подводом теплоты.

При использовании уравнения  для анализа влияния входящих в него показателей на среднее индикаторное давление р, следует учитывать, что характеризует количество теплоты, приходящееся на единицу массы свежего заряда. Это отношение определяется коэффициентом избытка воздуха а, так как отношение NJl0 для различных жидких топлив изменяется незначительно.

Уменьшение а вызывает увеличение количества теплоты, подводимой к единице массы воздушного заряда, а при прочих равных условиях повышение.

Произведение коэффициента наполнения на плотность свежего заряда представляет собой удельное количество свежего заряда, приходящегося на единицу рабочего объема цилиндра. Возрастание произведения зависящего как от совершенства процесса впуска, так и от параметров свежего заряда, приводит к пропорциональному возрастанию при постоянных значениях коэффициента избытка воздуха а и индикаторного КПД. Увеличение при прочих равных условиях повышает среднее индикаторное давление.

При рассмотрении в конкретных условиях влияния того или иного показателя на необходимо учитывать взаимосвязь данного показателя с другими. Так, уменьшение а, повышая отношение, одновременно приводит к снижению индикаторного КПД что объясняется ухудшением условий процесса сгорания топлива, а также увеличением потерь теплоты в систему охлаждения и с отработавшими газами. Анализируя влияние а на величину среднего индикаторного давления, необходимо учитывать не только прямое влияние а на и косвенное (через изменение зависимой от а величины щ).

Влияние следует рассматривать, учитывая тип двигателя. Для карбюраторного двигателя изменение непосредственно влияет так как при этом изменяется количество горючей смеси, подаваемой в цилиндр двигателя. Для дизеля изменение коэффициента наполнения при постоянной цикловой подаче топлива вызывает изменение в основном за счет некоторого уменьшения или увеличения щ вследствие изменения коэффициента избытка воздуха.