Распределительный вал осуществляет передачу движения от коленчатого вала к клапанам непосредственно или через детали привода (толкатель, штангу, коромысло). В процессе работы распределительные валы подвергаются изгибу и скручиванию; на кулачки вала действуют контактные нагрузки, способствующие износу рабочих поверхностей кулачков. Поэтому главными требованиями к валу являются высокая жесткость, износостойкость кулачков и шеек. Жесткость вала обеспечивается выбором материала и числом опорных шеек.

Для изготовления валов применяют цементируемые или подвергающиеся закалке стали марок 20, 40, 45 (ГОСТ 1050—74**). В двигателях повышенной мощности распределительные валы изготовляют из легированных цементируемых сталей 15Х, 15Н2М, 12ХНЗА, 18Х2Н4МА (ГОСТ 4543—71*).