Скоростные характеристики выражают зависимости основных показателей двигателя (эффективной мощности Ре, крутящего момента Ме, часового GT и удельного ge эффективного расходов топлива, от частоты вращения коленчатого вала п. Скоростные характеристики позволяют определить тяговые и экономические качества двигателя и выявить характерные режимы работы.

Иногда на скоростной характеристике, кроме основных показателей, рассматривают зависимости коэффициента наполнения цикловой подачи топлива AGT. ц, температуры отработавших газов Т0.г, коэффициента избытка воздуха а и т. п.

Скоростные характеристики получают расчетным методом или экспериментально.

При снятии скоростных характеристик двигателей на испытательных стендах орган регулирования подачи топлива или горючей смеси устанавливают в определенном постоянном положении на каждом скоростном режиме. Частоту вращения коленчатого вала при этом устанавливают путем изменения момента сопротивления нагрузочного тормоза.

В зависимости от положения органа управления топливоподачей различают внешнюю и частичные скоростные характеристики.

Внешняя скоростная характеристика снимается при положении органа управления подачей топлива, обеспечивающем максимальную подачу. Это положение при снятии характеристики не изменяется. Скоростные характеристики, полученные при промежуточных, но неизменных положениях органа регулирования подачи топлива, называются частичными скоростными характеристиками.

Внешняя характеристика двигателя приведена на  105. Рассмотрим общий характер зависимостей крутящего момента, эффективной мощности Ре, часового GT и удельного расходов топлива по внешней характеристике.

Изменение крутящего момента характеризуется кривой, обращенной выпуклостью вверх. При частоте вращения пше крутящий момент достигает максимального значения. Частота называется частотой максимального крутящего момента.

При постоянном значении Ме на всех скоростных режимах эффективная мощность Ре = 9550 кВт изменялась бы прямо пропорционально частоте вращения (луч OA). Однако вследствие изменения крутящего момента Ме точки кривой мощности Ре на всех частотах вращения, кроме, располагаются ниже линии OA. При частоте мощность достигает максимально возможного значения. При повышении частоты свыше мощность уменьшается (штриховые линии), и при частоте вращения «ради, называемой разносной, мощность равна нулю. На этом режиме индикаторная мощность полностью расходуется на преодоление механических потерь в самом двигателе.