Относительное перемещение сопряженных деталей двигателей сопровождается трением. В существующих ДВС преобладает трение скольжения, которое подразделяют на трение без смазочного материала и трение со смазочным материалом.

Трение без смазочного материала возникает при трении сухих поверхностей твердых тел. При трении со смазочным материалом трущиеся поверхности полностью разделены слоем смазочного материала и не имеют между собой непосредственного контакта.

Потери на трение и износ поверхности будут минимальными при трении со смазочным материалом. Необходимо сопряженным деталям придавать такие конструктивные формы и так организовывать подвод масла к ним, чтобы в наибольшей степени способствовать образованию трения со смазочным материалом.

Наиболее нагруженными в двигателе являются коренные подшипники коленчатого вала. Они работают в условиях непрерывно меняющихся нагрузок и скоростей, а также при переменных давлении, температуре и вязкости подводимого к ним масла.

При достаточно высоком числе оборотов масляный слой, разделяющий вал и подшипник, достигает значительной толщины и способен выдерживать большие нагрузки.

Эпюра давлений в слое масла подшипника в поперечном и продольном сечениях приведены на  175. Гидродинамическое давление достигает максимального значения вблизи зоны минимальной толщины масляного слоя в среднем сечении подшипника. По мере удаления от среднего сечения вдоль подшипника давление падает и на торцах равно нулю.

Подвод масла к подшипнику производят в область низких давлений. Масло вытекает по торцам подшипника: большая его часть — из ненагруженной зоны, меньшая — из нагруженной. Поэтому подшипник охлаждается неравномерно, температура масла в нагруженной зоне повышается, вязкость уменьшается, расход масла увеличивается.

Температурный режим подшипника можно оценивать по средней температуре масла в масляном слое. Необходимо, чтобы эта температура для вкладышей, залитых свинцовистой бронзой, не превышала 383 К, а залитых баббитом 373 К.

Минимальная толщина масляного слоя, при котором обеспечивается надежная работа подшипника, составляет 8 мкм с учетом неровностей шеек вала и вкладышей.

Смазочная система предназначена для непрерывной подачи масла к трущимся поверхностям двигателя под необходимым давлением, очистки масла от механических примесей и охлаждения его до заданной температуры. В некоторых форсированных двигателях смазочную систему используют для принудительного охлаждения поршня и других деталей.