Современный автомобиль состоит из большого числа деталей. Для двухосного грузового автомобиля с задними ведущими колесами результаты подсчета получились следующими: число деталей около 3500, не считая 5300 нормалей (в том числе 2500 резьбовых элементов). Отказ той или иной детали теоретически должен приводить к утрате работоспособности автомобиля. В действительности этого не происходит, потому что надежность детали и значение отказа различны,
Каждая деталь автомобиля имеет свою неотъемлемую характеристику надежности —и тогда, когда деталь рассматривается в связи с ее недостаточной надежностью, и тогда, когда о ней не вспоминают (что тоже является косвенной характеристикой надежности, и притом неплохой).
Характеристики надежности элементов автомобиля являются исходными для обеспечения или оценки надежности автомобиля в целом. Характеристика надежности элемента формируется прежде всего в связи с теми возможными ее отказами, с которыми приходится считаться.
Выше было показано, что любой отказ элемента автомобиля в общем случае можно классифицировать более чем по 20 признакам. Однако столь полная характеристика надежности элемента требует большого количества информации, которую, получить вовремя непросто, а в большинстве случаев, встречающихся на практике, и не нужно.
Поставим задачу выделить этот минимум сведений, который необходим для проведения работ по обеспечению надежности автомобиля, в том числе его оценки, выделения работ первоочередных по тем или иным признакам. Поскольку характеристика надежности элемента в большой степени количественная, она требует определенного объема информации. Стадия, на которой может появиться достаточный объем информации, зависит от организации службы наблюдения за автомобилем, сбора и обработки ин-формации.
Для формирования краткой характеристики надежности элемента выделим шесть признаков, обозначив их буквами от А до Е. Каждому признаку могут быть поставлены в соответствие два и более состояний, обозначаемых цифровыми индексами, из которых первое недопустимое (или нежелательное).
Перечислим признаки и соответствующие им состояния:
последствия отказа — опасный (Ai) или безопасный (Л2);
тип отказа автомобиля — внезапный (fii) или постепенный
уровень показателя долговечности элемента — критический (В\), ограниченный (В2), относительный (Вг), абсолютный (В4). Последние три группы долговечности целесообразно разбить на подгруппы, в частности для элементов ограниченной долговечности на Вгь #22, Я23) относительной — Взи В32, абсолютной — BiU Bi2, В4з ( 10);
возможный момент эксплуатационного воздействия — после возникновения отказа, т. е. по потребности (Л), или до возникновения отказа, профилактически (Г2). Этот признак имеет большое практическое значение, поскольку устранение отказа по потребности требует проведения текущего ремонта, обычно вне рамок техобслуживания (часто с потерей линейного времени), а предупреждение отказа может проводиться при проведении техобслуживания (сопутствующий текущий ремонт); Г2 соответствует диагностированию работоспособности элемента;

трудоемкость устранения (предупреждения} отказа за наработку автомобиля до капитального ремонта. Большую (Д\) и малую (Дг) трудоемкости можно различить по затратам времени на одно воздействие, а иногда по характеру работы (например, агрегат должен быть снят с автомобиля с последующей разборкой). Третье состояние (Д3) соответствует значительной суммарной затрате времени на предупреждение отказа, слагающейся из суммы большого числа одноразовых кратковременных воздействий (накопленная трудоемкость);
стоимость запасных частей или материалов за наработку автомобиля до капитального ремонта — высокая (Ј]), низкая (Ј2), Ез — накопленная стоимость.
При таких признаках теоретически возможен спектр из 648 различных характеристик надежности с нижней (недопустимой) границей AiBtBitiA\E\ и верхней Лг//зАДзз.