Характеристики надежности дают первичные сведения о надежности элемента: последствиях и значении отказа для всего изделия {Б), о безотказности (Л, Б, Г), долговечности (В), ремонтопригодности (Г, Д, Е) и стоимости обеспечения надежности в эксплуатации (Д, Е). Полная характеристика надежности элемента определяет ту или иную стратегию воздействий для обеспечения надежности автомобиля конструкционной, технологической, эксплуатационной.
Следует отметить, что один и тот же элемент может иметь несколько характеристик надежности по числу возможных отказов. Например, у ведущего вала коробки передач возможны: поломки зубьев шестерни, выкрашивание их рабочих поверхностей, поломка вала, износ шлицевой части. Конструктор решает, какие отказы реально возможны, к каким они приводят последствиям. Может оказаться, что достаточно будет ограничиться одной характеристикой надежности ведущего вала.
Учитывая перечисленные признаки и состояния, а также возможность нескольких отказов (характеристик) у некоторых деталей, общее число возможных характеристик деталей автомобиля может исчисляться сотнями.
Пример. Характеристика надежности блока цилиндров двигателя следующая: АчБзВаГ(ДА. Что из этого следует? Положительные признаки (Л2В2) указывают на то, что отказ не угрожает ни безопасности движения, ни внезапной остановкой в пути. Однако остальные признаки настораживают, особенно учитывая, что блок цилиндров — корпусная (базовая) деталь и ее отказ означает выход в КР двигателя, а возможно и всего автомобиля. Такой отказ возникает до исчерпания установленного ресурса (признак Вд), устранение отказа сопровождается (признаки ДуЕ\) большими затратами времени и средств, поскольку блок цилиндров — это одна из самых дорогих и металлоемких деталей автомобиля. Еще более неприятным является то, что своевременно диагностировать этот отказ невозможно (признак Гц). Из практики известны случаи, когда изначально (после КР) блок цилиндров уже имел отказ (например, недопустимую непараллельность осей цилиндров), не обнаруживаемой при существующей системе контроля и проявляющийся много лет спустя по заниженному против нормы ресурсу двигателя до очередного КР.
Из характеристики надежности можно заключить, что ресурс блока надо поднять до уровня Вч, например, увеличением производственной надежности
(повышение точности изготовления, уменьшение допусков, более жесткий контроль).
Рассмотрим характеристику надежности для существенно иной детали.
Пример. Оценить надежность детали по ее характеристике А\БхВзГ\Д«Е;. Отказ недопустим (признак А\), редок, но возможен (признак В3) и дополнительно опасен, поскольку недиагностируем (признак Г,). Так как стоимость детали и ее замены невелика (признаки /Ы-г), можно ставить вопрос о профилактических (принудительных) заменах. Примером детали автомобиля с подобной характеристикой может служить гибкий шланг гидравлического тормозного привода.